James Watt (1736 - 1819)

schottischer Ingenieur

James Watt wurde am 19. Januar 1736 in Greenock (Strathclyde) geboren. Eine schwache Gesundheit gestattete Watt keinen regelmäßigen formalen Schulbesuch. So erhielt er seine Ausbildung zu einem großen Teil von seinem Vater, in dessen Geschäft für Schiffsbedarf er bereits in jungen Jahren aushelfen musste. Für eine einjährige Feinmechanikerlehre entschloss sich James Watt 1755 nach London zu gehen. Die Kürze der Lehrzeit verhinderte jedoch eine Zulassung als Feinmechaniker. Von 1757 bis 1766 unterhielt er schließlich auf dem Gelände der Universität Glasgow zunächst eine Instrumentenbauwerkstatt, dann ein Ingenieurbüro. 1765 entwickelte Watt durch Verbesserung der atmosphärischen Dampfmaschine von Thomas Newcomen (1663-1729) durch die Einführung des vom Zylinder getrennten Kondensators die erste direkt wirkende Niederdruckdampfmaschine. Hierfür meldete er 1769 sein erstes Patent an. 1775 gründete James Watt zusammen mit dem Unternehmer Matthew Boulton (1728-1809) in Soho (heute in Birmingham) die weltweit erste Dampfmaschinenfabrik "Boulton & Watt", welche bereits ein Jahr später die Produktion aufnahm. Im folgenden konstruierte er er die doppelt wirkende Niederdruckdampfmaschine. Bei ihr wirkt der Druck abwechselnd auf beide Seiten des Kolbens. Die erste derartige Maschine konnte 1782 fertiggestellt werden. 1785 wählte ihn die Royal Society zu ihrem Mitglied. 1788 entwickelte er den Fliehkraftregler zur Geschwindigkeitssteuerung seiner Maschinen. Im Jahre 1800 zog er sich aus dem Unternehmen zurück um sich ganz seinen wissenschaftlichen Studien zu widmen. Er hatte großen Anteil an den Forschungen über die Zusammensetzung des Wassers und führte die Pferdestärke als Maß für die Arbeitsleistung ein. Die entsprechende elektrische Einheit wurde ihm zu Ehren Watt genannt. 1814 wurde er auf Einladung der französischen Regierung in die Academie des Sciences aufgenommen.

James Watt verstarb am 25. August 1819 in Heathfield (heute in Birmingham).