Dominique Francois Jean Arago (1786 - 1853)

französischer Physiker, Astronom und Politiker

Dominique Arago wurde am 26. Februar 1786 in Estagel bei Perpignon geboren.Nach seiner Ausbildung an der Ecole Polytechnique in Paris wurde er 1805 Sekretär des Bureau des Longitudes und reiste in dessen Auftrag 1807/08 nach Spanien um mit Jean Baptiste Biot die Vermessung des Meridianbogens fortzusetzen. Aufgrund des spanischen Aufstandes gegen Napoleon reiste er 1809 nach Frankreich zurück. Noch im gleichen Jahr wurde er zum Mitglied des Institut National gewählt und erhielt einen Ruf an die Ecole Polytechnique in Paris. Hier entdeckte er in den Jahren 1811 und 1812 die die Drehung der Polarisationsebene des Lichtes durch Bergkristallplatten und die chromatische Polarisation. Zusammen mit Augustin Fresnel festigte er 1816 bis 1818 durch Interferenzversuche die Auffassung, dass Licht aus Transversalwellen besteht. 1820 bemerkte er die Magnetisierung von Eisen durch stromdurchflossene Leiter. 1824 führte er den von Michael Faraday später als Induktionswirkung nachgewiesenen Rotationsversuch (auch Arago-Versuch genannt) durch. Bei diesem Versuch wird eine aufgehängte Magnetnadel durch eine unter ihr rotierende Kupferscheibe in Bewegung versetzt. Ab 1830 war er Direktor des Observatoriums in Paris und stüändiger Sekretär der Academie des Sciences.Er führte als Erster die Szintillation der Sterne auf Interferenzen infolge der Luftunruhe in der Atmosphäre zurück. Nach ihm wird das Gebiet am Tageshimmel, in dem die Himmelslichtpolarisation ein Minimum hat Arago-Punkt genannt. Als gemäßigter Republikaner gehörte er der provisorischen Regierung von 1848 als Kriegs- und Marineminister an. Durch populärwissenschaftliche Vorträge, welche jedoch erst nach seinem Tode 1854 bis 1857 publiziert wurden sorgte er für die Verbreitung astronomischer Kenntnisse.
Dominique Arago verstarb am 2. Oktober 1853 in Paris.